碘缺乏病是指从胚胎发育至成人期由于碘摄入量不足而引起的一系列病症。包括：地方性甲状腺肿、地方性克汀病（以痴呆、矮小、聋、哑、瘫痪为主要临床特征）和地方性亚临床克汀病（以智力低下为主要临床特征）、单纯性聋哑、胎儿流产、早产、死产和先天畸形等。

在缺碘地区，由于个体缺碘程度不同，呈现一个由轻到重的疾病谱带，在不同发育时期缺碘，相应的表现也不同。孕妇、哺乳妇女、0-3岁婴幼儿、学龄前及学龄儿童是最容易受碘缺乏危害影响的人群。胎儿期碘缺乏的危害主要有流产、早产、死产、先天畸形、地方性克汀病及地方性亚临床克汀病；新生儿碘缺乏的危害主要有新生儿死亡率增加、甲状腺功能减退症、大脑和身体发育迟滞；儿童、青少年对碘缺乏比较敏感，可影响智力发育、身体发育，造成运动、视觉、听觉障碍，突出的表现是甲状腺肿大；成年人碘缺乏可导致甲状腺功能低下、甲状腺肿大等。

碘缺乏病预防控制的根本措施就是补碘。由于自然环境缺碘是长期存在的，人体对碘的储存能力有限，因此补碘应遵循长期、微量、日常和方便的原则。人每天离不开食盐，通过食用加碘盐补碘，符合长期、微量、日常和方便的原则。对于个人而言，只要坚持科学食用碘盐，就不用担心碘缺乏问题。目前，全世界190多个国家和地区中，有145个国家或地区实行食盐加碘。实践证明，食盐加碘具有安全、有效、简单易行、价廉、能够长期坚持的优势，是补碘的最佳途径。